L’histoire biblique de Jacob et de son fils Joseph est bien connue, et nous n’en étudierons qu’un épisode précis.

Canaan subit une famine, et ses habitants doivent se rendre dans la riche terre d’Égypte pour y acheter des vivres. Les dix fils aînés de Jacob, longtemps après avoir vendu Joseph par jalousie, descendent dans le pays du Pharaon dont le bras droit n’est autre que leur petit frère disparu. Après moult péripéties, la famille est à nouveau réunie ; Jacob retrouve son fils chéri Joseph, et, sentant sa mort prochaine, il obtient de lui la promesse de ne pas être enterré dans cette terre étrangère.
Cette requête semble, à première vue, traduire un attachement naturel à son pays de naissance. Les rabbins en donnent une explication bien plus profonde.